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七 わたしの普通が自由を生かす その１ 一学期の中間考査を間近に控えたある日の放課後、優歌はエミリからの連絡を受けて、自由創作部の部室に赴いた。 部室には、露子や神崎といったいつもの面々に加え、中村美咲の姿もあった。 「今日、みんなに集まってもらったのは他でもないわ」 いつぞやの捜査会議の時のように、部室中の椅子が車座に並べられている。部員全員が揃ったことを確認すると、ソファーの真ん中に腰掛けたエミリが口を開いた。 「今年の大鷺祭について、話し合おうと思うの」 大鷺祭とは、ここ大鷺高校で年に一度催される学校行事で、いわゆる文化祭である。期間中は、生徒も教職員もお祭モード一色に染まるという、正に一大イベントであった。 「もうそんな時期か」 回転椅子に座る神崎が相槌を打つ。 「早いよね」 「うかうかしてらんねえな」 「今年は参加するか……」 エミリの右隣に座るあゆみも、神崎の左隣でパイプ椅子に掛けた松代と美咲もうなずいている。 「今年いつだったっけ、日にち？」 言いながら露子は、左隣のエミリに目をやる。無論、彼女は今全裸である。 「十月の一日、二日ね」 「遠っ！」 唯一の一年生である優歌が、神崎の右隣で頓狂な声を上げた。 「まだ五月ですよ。五ヶ月もあるじゃないですか……」 「甘いわね優歌ちゃん。カレーの後のチャイより甘いわ」 よく分からないたとえを持ち出しながら、エミリは首を横に振った。 「来月の末には場所決めがあるの。それまでに、何をやるのか計画を練っておかないと」 「いや、でも六月の末でしょ？」 「ますます甘いわね優歌ちゃん。メイプルシロップを直に舐めた時より甘いわ」 やっぱりよく分からないたとえを口にして、エミリはかぶりを振る。 「既に戦いは始まっていてよ？ それに周りを見て御覧なさいな」 言われて優歌は、集った自由創作部の面々の顔を見回す。 「この濃いメンバーの出す意見が、直前でまとまると思って？」 「無理ですね」 自信を持って即答した。 「でしょう？ だから今から話し合う必要があるの」 うなずいた優歌に、エミリは満足げな笑みを向けた。 「それで、今年はどうするつもりだ？」 「去年と一緒でいいんじゃね？」 神崎の問いかけに、松代が口を挟む。 「マッツ先輩、去年は何を？」 「ああ。演劇部が講堂で劇をやってる間に」 「我々パソコン研究会が、自作ゲームの試遊会をやっている教室の中」 「ボクら文芸部が部誌を売っているカウンターの横で」 「あたしが描いたポストカードを売ってたってわけ」 「バッラバラじゃないですか！」 先輩四人の見事な割りゼリフに、優歌は目を剥いた。 「では、今年もその方向で」 「終わりですか！？」 早くもまとめに入った。集まった意味はあったのだろうか。 「ちょい待ち」 解散を制止する声がもう一つ上がった。 露子であった。いつになく真面目な表情に見える。 「本当にそれでいいわけ？ あたしらはさあ、学校の予算の都合とは言え、一個のクラブなわけじゃん？ やってることは確かにバラバラよ？ でも、大鷺祭ぐらいまとまってみない？」 「なるほど。一理あるわ」 「部長にしては珍しい、内容のある意見だね」 「あゆみちゃん……」 無邪気に放たれた言葉に真を突かれたが、めげずに露子は続ける。 「だからさ！ 女子は全員全裸で……」 「却下」 露子の発言を、エミリは食い気味に切り捨てた。 「どうして！？」 「それでは、全員美術部になっただけではなくて？」 「それ以前に全裸はないですよね……」 後輩二人のツッコミを受けて、露子はのそのそとソファーの裏に座り込む。 「しかし、一つのクラブとしてまとまった展示を行なう、という発想はありだと思うが」 「そうでしょ！」 神崎の発言に、一瞬で立ち直ると、露子は無駄に軽快な動きでソファーを飛び越え、彼に抱きつこうとした。それを右手でいなしながら、神崎は続ける。 「もっとも、パソコン研究会として展示したいゲームは既に形になりつつある。今年もバラバラの方向で、今まで進めていたからな。お蔵入りはさせたくない、という気持ちもあるのだが……」 「何かこう、みんなでゲームコーナーみたいなんをやったらいいんじゃね？ パソコンに限らずさ。例えばあゆみちゃんとかだったら、推理ゲームみたいなん企画して」 神崎の言葉を受けた松代の提案に、あゆみはうなずいた。 「いいアイデアだね、マッツくん。十二人の名探偵を集めて、推理勝負するのがボクの夢だったんだ……」 「十二人もいるんですか、名探偵って……」 そんなバーゲンセール状態なのか、と優歌は少し慄く。 「でも、文芸部としては部誌をやりたいのよね。展示も素適だけれど、わたし達の本質は、やっぱり書くことなのよ」 エミリは眉根を寄せる。 「ただ、部誌も二人じゃ誌面が埋まらないかもしれないし……」 そう言いながら、エミリはちらちら優歌と美咲に視線を送ってくる。 「わたしあんまり文章は……」 「私は一向に構わんぞ」 逡巡する優歌とは対照的に、美咲は乗り気のようであった。 「何せ私には長編バトル物のアイデアをたくさん書き留めたノートがある」 「あら、数年後出てきて悶絶するための準備を整えているのね。偉いわ」 「そう褒めるな。当然のことだ」 異世界の剣士は皮肉を理解しないらしい。さすがのエミリも肩をすくめた。 「あまり長い物はダメだよ？ とりあえず、美咲くんは部誌に参加でいいけど」 「じゃあ、優歌ちゃんはどうすんだ？」 松代の問いに答えたのは露子であった。 「最悪売り子したらいいじゃない、全裸で」 「全裸は拒否しますが、売り子ならさせていただきます」 きっぱりと優歌は言い切った。 「ちょ、全裸が最重要項目なのに！ 学習しなさいよ！」 「部長こそ学習してください！」 「ダメよ、売り子だけなんて」 エミリが間に入ってきた。 「作品を出さないと。ここは創作をするためのクラブではなくて？」 「うぐっ……」 痛いところをつかれた、という顔をしたのは優歌ではなく松代であった。 「エミリさん、それを言うと、去年は俺も出してねえんだけど……」 「マッツくんはいいのよ。あなたはワンゲル部の本分として、着ぐるみに入って宣伝してくれたじゃない」 「え？ あ、そうッスか！ アレでよかったんスね！」 「そうよ。とてもかわいらしかったわ。外面は」 着ぐるみはワンゲル部的活動なのだろうか。多分、激しく間違っているが、さすがに優歌も言い出せなかった。 |