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二 今回のは不可抗力だ その２ 「今は何をしてるんですか？」 そう尋ねながら、優歌は彼の背後に立ち、パソコンの画面を覗き込む。 そこには目の大きな、体格の幼い少女の絵と簡単な背景、そして少女の足元に四角い枠が表示されていた。 「ゲーム？」 「そうだ。これは恋愛シミュレーションゲーム『お義兄ちゃん、お義兄ちゃん、大好き、お義兄ちゃん きゅんきゅんはーとぷれしゃす』だ」 恥ずかしいタイトルを詰まることも照れることもなく、淡々と言ってのけた。 「『きたのしょー』に通う七人の妹の内、一人を選んで攻略するゲームでな」 「恋愛でなんで妹！？」 今朝似たような会話をしたことが脳裏によみがえる。 「しかも『きたのしょー』って、小学生と何する気ですか……」 「小学生じゃないぞ。このゲームに十八歳未満の人物は登場しない」 「いや、どう見てもこの絵はちっちゃい子ですよ！ しかも『しょー』だし！」 「『きたのしょー』は喜多野商業大学の略、登場する妹はそこの一年生、つまり十九歳だ。どれだけ絵柄が幼く見えても、そういう設定になっているのが普通だろう？」 「どこの世界の普通なんですか……」 なんと言う欺瞞か。頭が痛くなってきた。大体年上だし、妹にならないじゃないか。 「それに妹物は非常に需要のあるジャンルだぞ。まあこれは義妹だが、それでも戸川の兄がどハマりする程の出来だ」 「風紀委員長が何をしてるんですか！」 本気で妹に手を出さないか、心配になってくる。 「吾郎さんと面識があったのか」 「ええ、今朝会いました」 「仲良くしておけよ。部長を最後に止められるのはあの人ぐらいのものだ」 「え？ エミリ先輩や神崎先輩じゃダメなんですか？」 「俺や真倉だと、部長が再起不能になってしまうかもしれん」 ああ、強すぎるのか。優歌は得心した。 「意外とデリケートな生き物だからな」 そう言えば、昨日もよく涙目になっていた。 「あの人も全裸じゃなくて、何か装備した方がいいでしょうに……」 「うまいことを言う」 神崎はマウスを操作し、青枠に表示された選択肢の下段の方を選ぶ。すると、パソコン画面の少女が泣き顔になったのが、優歌にも分かった。 「む……またか」 「どうしたんですか？」 「彼女、萌黄夢美というんだが、七人の妹の中でも攻略が難しい子でな」 「は、はあ……」 「何度やってもバッドエンド、よくてもグッドエンドにしかならない」 「よく分からないですけど、グッドならいいんじゃ……」 神崎は首を横に振った。彼の語るところによると、このゲームにはキャラクターごとにバッド、グッド、トゥルーの三種類のエンディングが用意されているのだという。 「バッドエンドだと主人公、つまりプレーヤーを自分の死んだ兄と思い込んで錯乱したまま終わる。グッドエンドだと途中で正気に返って、『よくも騙したな！』と主人公をバットで滅多打ちにして殺す」 「無茶苦茶じゃないですか！」 トゥルーエンドでもろくな展開が待っていそうにない。 「彼女はヤンデレでブラコンという業の深いキャラクターだから仕方ない面もある。人気も低いしな。正直俺も、画像のコンプリート目的以外に、こいつを落とすモチベーションは沸かない」 「そ、そうですか……」 頑張ってくださいと言う外なかった。 「失礼する」 言葉と共に部室に入って来たのは、件の風紀委員長・戸川吾郎であった。 「吾郎さん、お疲れ様です」 神崎は立ち上がって彼を迎えた。 「七条はまだ来ておりませんが……」 「別に露子ばっかり追いかけている訳ではないよ」 露子とか呼んじゃうんだ、と傍で聞いていて優歌は何故かドキドキしてきた。 「では、あの鬱陶しい一人称の妹君ですか？」 「ちょ、お兄さんの前で失礼ですよ！」 「はっはっは、構わんよ」 慌てる優歌に、鷹揚に吾郎は笑いかける。 「あゆみの魅力は俺だけが理解していればいいのだ。そう、世界で俺一人だけが……」 「何か怖いこと言い出した！？」 こんな危ない兄に、あゆみは困っていないのだろうか。あの性格だから大丈夫か。 「ゆくゆくは兄から夫にクラスチェンジするのだ」 「失礼ですが、それはどうやってもチェンジ条件を満たせないかと」 神崎先輩がツッコむレベルなのか、と妙なところで優歌は感心した。 「生きにくい世の中だな」 「遺憾ながら、ハードの仕様です」 「戸川先輩が生き易い世の中って恐ろしいんですけど……」 風紀委員長の癖に、こんなに秩序がなくていいのだろうか。 「ああ、そうそう。今日あゆみは来ないぞ」 「遂にひからびましたか？」 「どんな欠席事由ですか。朝ぴんぴんしてましたよ」 ちっ、と神崎が舌打ちしたのが聞こえた。 「昨日目撃されたという、イモリ女の謎を解くために走り回っている」 「イモリ女？」 「なるほど。獣耳の次は両生類ですか。しかし、ややマニアックな萌えですな。自分はいけますが、一般的な需要は開拓できるでしょうか？」 「先輩って二次元なら何でもありなんですね……」 「残念ながら、そんなカワイイものではないらしい」 吾郎の話によると、昨日の放課後、複数の生徒が屋上から校舎の壁を伝って降りてくる、緑色の女を目撃したのだという。 「優歌くんの為に補足しておくと、イモリ女自体はこの学校には昔からある怪談なのだ」 目撃者の多くは一年生だったが、その話を聞いた上級生が「イモリ女だ！」と騒ぎ出したそうだ。 「ああ、思い出しました。屋上から飛び降り自殺を図った、女生徒の霊でしたか」 地面に激突し、頭を割ったため血塗れで、その色がイモリの赤い腹を思い起こさせるのだと言う。 「うむ。自分を見たものを屋上に引きずり上げ、一緒に飛び降りるそうだ。数年前に、実際一人やられたなんて話もある」 見た生徒は戦々恐々としているだろう。優歌も背筋が寒くなる。 「怪談は苦手か、伊東？」 「え？ ええ、少し……」 顔が青くなっていたのか、神崎が気遣うような視線を向けてくる。 「何、心配することはない。俺が知り合いの絵師に頼んで、萌え絵にしてもらおう」 「はい？」 「可愛く描き直すことで対象に萌え、恐怖をなくすんだ」 「何ですかその一部の人に効果抜群な方法！？」 「某有名ホラー映画の女幽霊も、こうして克服されていったんだぞ？」 「それで何とかなるのって、先輩たちぐらいですよ」 「道連れを作るという事から、やはり寂しがりなヤンデレだな」 「妹属性も入れておいてくれよ。できればボクッ娘で頼む」 「先輩妹好きすぎるでしょ！」 ちらりと吾郎は優歌に目をやる。 「イヅル」 「何でしょう？」 「気になるんだが、優歌くんはさっきから何でちくちくツッコんで来るんだ？」 「分かりません。昨日から止まらないのです。そういうフェチなのかもしれません」 「どんな認識ですか！」 「妙な性癖だな」 「先輩方にだけは言われたくないです」 「何を言う！ 俺は兄として正常な判断をしているだけだ！」 「褒め言葉として取っておこう」 ムキになる吾郎に対し、神崎はあくまで平静だった。 「それで吾郎さん、何か御用ですか？ まさか妹の伝言板で来ただけではないでしょう」 「む……。まあ、その、見回りだ」 暇なんだろうか風紀委員。なら全裸の人の取締りやイモリ女退治でもしたらいいのに、と優歌は思う。 「そうでしたか、お疲れ様です」 「うむ」 敬礼する神崎に返礼し、吾郎は優歌の方を向いた。 「では俺はもう行くが、優歌くん、密室に二人きりだからといって、襲ったりするなよ」 「……そういうのは普通、男子に言いません？」 「ではな、イヅル。貞操を守れよ」 「スルーですか？」 「この程度の手合いなら、守りきる自信があります」 「わたし襲う前提ですか？ て言うかこの程度ってどういう意味ですか？」 「二人の間には言葉にならないものが通っていた。共に激しい戦いを繰り広げたもの同士、奇妙な友情が芽生えていた。男の歌がそこにあった……」 「変なモノローグ入れないでください！ て言うか、いつ激しい戦いがあったんですか！」 「じゃあ、また来る」 優歌の全てのツッコミをスルーして、吾郎は行ってしまった。 「全く、見回りなんて言って、何しに来たんですかね」 「ああやって時々、部長に会いに来るんだ」 「未練たらたらじゃないですか！」 「振られたらしいからな」 「原因は性癖ですか？」 「詳しくは知らんが、多分そうだろうな……」 付き合った男が極度のシスコンとは、部長って結構不幸だな、と優歌は思う。まあ昨日の言動を考えれば、そこまで同情はできないが。 「しかし、イモリ女か……」 「気になるんですか？」 「いや、まだデータが足りん」 首を傾げる優歌を置いて、神崎は再びパソコンに向かった。 |