|
二 今回のは不可抗力だ その３ 吾郎が去ってから、優歌は部室を物色し始めた。何があるかを確認しておきたかったし、興味があった。 ドア正面の壁の本棚は共有スペースらしく、児童文学の文庫や小説執筆のハウツー本から、パソコンやソフト類のガイドブック、画集や絵画技法の本などが置かれていた。 意外にも美術関係の本は多く、見た目より真面目に取り組んでいるのだな、と優歌はあの全裸の先輩を少しだけ見直した。 右奥の壁、ソファーの後ろの棚は、元文芸部専用のスペースのようだ。探偵小説や怪奇小説がずらりと並んでいる。これは完全にあゆみの趣味だろう。 背表紙に蜘蛛の描かれた、ハードカバーの『少年探偵団』シリーズが最下段を占拠している。恐らく探偵気取りのあゆみと、児童文学を志すエミリの一致点が、このシリーズなのだろう。 本棚の左隣にはスチール製のロッカーが三つと掃除用具入れが設置されていた。 ロッカーは教室にあるものと同じつくりで、上下二段に分かれており、南京錠をつけられるようになっている。 「このロッカーって、誰か使ってるんですか？」 再び萌黄夢美なるキャラクターを攻略するべく、パソコンに向かう神崎の背に声をかけると、彼は回転椅子をくるりと回して振り返った。 「みんな使ってるぞ。俺は特に貴重品を入れてるわけでもないから、鍵はかけてないが」 神崎の言葉通り、鍵がかかっているロッカーは三つだった。 「一番右の上が真倉、その隣が部長のだ。戸川は真倉の下だから……お前は左端の一番上を使え」 「いいんですか？」 「構わん。去年までは各クラブ一個だったが、今年は人数ぴったりだ」 「他に新入部員が入ってきたら……」 「こないだろ」 「それもそうですね」 妙に納得してしまった。 とは言え、今は別段入れておく物がない。ソファーの上にうっちゃってある自分の鞄でも入れておこうか。 そう思って、ロッカーの戸を開く。 「あれ？ 神崎先輩！」 「どうした？」 再び呼ばれて、神崎はくるりと回る。 「中、荷物入ってます……」 何？ と神崎は椅子に座ったまま、足についているキャスターで近付いてくる。 「あ！ ダメです！ 脱いだ後の制服と下着なんで！」 「そんな布切れ、俺にとって何の価値がある？」 「……そうでしたね。すいません」 「分かればいい」 何で謝ったんだろうわたし、と頭を抱える優歌をよそに、神崎はソファーの前で椅子から降りた。 「誰のですかね、これ？」 「決まっているだろう」 神崎は鼻を鳴らす。 「服を着てない人間が、このクラブにはいるじゃないか」 「あ、そうか。部長……」 ロッカーに物が入らなくなったのだろうか。雑そうだし、ありえそうだ。 「と言う事は、来てたんですか？」 「いや、今日は見てないが」 「と言うか、退学になったんじゃないんですか？」 「宅急便で送りつけるか」 「それよりそのテのお店に売りません？」 「……えげつないな、伊東も」 真倉の跡継ぎになれるぞ、と言われ、自重しようと思った優歌であった。 「ま、まあ冗談は置いといて、本気でどうしましょう、これ……」 優歌がロッカーからブレザーを取り出した瞬間、勢いよく部室のドアが開いた。 「お待たせ！ 真打登場！」 「げぇっ！ 部長！」 「ジャーン、ジャーン」 七条露子その人であった。学校指定のジャージを羽織り、短パンをはいている。思わず悲鳴じみた声を上げた優歌の隣で、謎の効果音を神崎が口にした。 「……なんですかジャーンって？」 「伊東が『げぇっ！』とか言うから」 「何ちょっと仲良くなってんのよ！」 不機嫌そうに露子は腕を組んで、優歌をにらむ。 「何ちょっと仲良くなってんのよ……」 「二回言った！？」 その二回目には微妙に寂しそうなニュアンスが含まれていた。 「あ！ そのブレザー、あたしのじゃん」 ツッコミを無視して、露子は優歌の持つそれを指差す。 「そうだと思いますけど……」 「何匂い嗅いでんのよ！ この変態！」 「嗅いでませんよ！」 「何で嗅がないのよ！ この変態！」 「わたしは変態じゃない！」 すると急にしなを作って露子は流し目を送った。 「直接嗅いだって、いいのよ？」 「あんたの方が変態だ！」 「さあ！ ほら！ 今だけ許すから！ 早く嗅ぎなさい！」 大の字に腕と足を開いて、露子は叫ぶ。 「何を錯乱しとるんだ」 「て言うか、ドア閉めてください！ 外に丸聞こえですよ！」 言われて、慌てた様子で露子はドアを閉めた。 「野球部の子がこっちを見上げてたわ……」 やや顔が赤い。羞恥心というものがこの人にもあったらしい。 「それでさあ、あんたら、何で昨日追いかけてこないのよ！」 制服に手早く着替え、ジャージと下着を自分の鞄に突っ込んで、ソファーに座った露子は、開口一番そう言った。 「部長の制服姿って、妙に新鮮ですね」 ソファーの向かいに、優歌は昨日使ったパイプ椅子でに腰掛けている。隣には回転椅子に座った神崎もいる。 「何を言う伊東、君はまだ出会って二日目じゃないか」 「そうでしたね、あははは」 「ふふふふ、こ奴め」 「話逸らすな！」 笑い合う二人に、露子は怒鳴る。 「ま、追いかけてこなかったのはいいわ。でもさ、鍵かけて帰ることないじゃない」 そう言えば、昨日の帰り際エミリが掛けていたような気がする。 「あたしの着替え部室の中にあるのに、どうやって帰れって言うのよ」 「……ぜ、全裸？」 「さすがに学校の敷地外でやるのはまずいでしょ！」 そういう感覚も持ち合わせているらしい。だったら校内でもやめておけよ、と優歌は内心で毒づく。 「ったく。で、誰よ掛けたの？」 「真倉だ。部長は全裸がデフォルトだから平気よね、ということらしい」 「普通に教えた！？」 さあな、とか言うものだと思っていたので、優歌は驚いた。 「あの性悪牛チチ女ぁ！」 怒鳴って拳を握り締めて立ち上がると、露子は急に辺りをきょろきょろし始めた。 「ど、どうしたんですか？」 ソファーの下を覗き込む露子に、優歌は怪訝な表情で問いかけた。 「いや、エミリがどっかに隠れてないかな、と思って……」 「だったら言わなきゃいいのに……」 割と小心者である。いや、相手がエミリ先輩じゃ無理もないか、と優歌は思い直す。昨日も芋虫とか言われてたし。 「まったくもう。第二校舎の屋上で一人待ってて寂しかったんだからね」 「全裸でそんなところまで移動したんですか……」 クラブボックスは校地の東端にある。第二校舎は西端、つまり真反対だ。 「あたしも大したものね。今回は先生に見つからなかったわ」 見つかっていたら退学だというのに、軽い調子で露子は笑った。 「それで、どうしたんだ？」 神崎が続きを促した。少し珍しいんじゃないかな、と優歌は彼の顔をちらりと見た。 「しばらく待ってたんだけど、ガチャンって音がしてさ。屋上から出るドア施錠されちゃったのよ」 「え？」 閉じ込められたのか。もしかして今日までいたのだろうか。 「しょうがないから、排水用のパイプ？ みたいなんあるでしょ、ねずみ色の。あれとか、窓のとこの出っ張りとか伝って降りてきたわ」 「結構アクロバティックな事しますね……」 その後制服を取りに部室に戻ると、鍵がかかっていた。 「どうやって帰ったんですか？」 「え？ そのまま普通に歩いて」 「結局全裸かよ！」 よく捕まらなかったものである。 「家近いのよ、あたし」 「それにしたって、よくもまあ通報されなかったですね……」 「山の方に回れば、人通りも少ないわ」 「まるでサルだな」 「あのムッツリ巨乳のせいよ！」 言ってから、またそわそわし始める。 「大丈夫です、いませんから」 「ホントに本当よね？ どっきりとか笑えないんだからね！」 「今回は違うから安心しろ」 一度は引っ掛けているらしい。 「部長、最後に一つ教えてくれ」 「何？ スリーサイズなら上からはち……」 「昨日のボディペインティングは、赤系統と迷彩柄だったな？」 話を断ち切られて一瞬悲しそうな顔をした露子であったが、ぶった切ったその内容を聞いて、すぐに表情が明るくなる。 「そうそう！ よく覚えてたわね！ あれは、あれは、そうそう！ 背中の迷彩が軍隊、えーと、お腹の側の赤が血の象徴で、うん、戦争の愚かしさを表現しているのよ！」 「うわぁ、後付け臭い……」 つっかえつっかえ、考え考え言っていたように聞こえた。 「だ、だだだ誰が後付けやねん！」 では何故目を逸らす、言葉に詰まる、突然関西弁になる。 「ああああ後付ちゃうわ！ ソースも二度漬けしてへんわ！」 「大阪の人に怒られますよ……」 二人のやり取りを見ながら、神崎は中指で眼鏡のズレを直した。 「伊東」 「はい？」 「謎は全て解けたぞ」 「何？ あゆみちゃんごっこ？」 この部では探偵ごっことは言わないのだそうだ。 「謎って、何の謎ですか？」 「イモリ女だ」 「どういうことです？」 「イモリ女って何よ？」 優歌は露子に軽く説明する。 「なるほどね。あゆみちゃんはそれで来てないのか」 「もったいぶらずに話して下さいよ」 「いや、もう少しもったいぶる」 言って、神崎は立ち上がった。 「戸川のことは好かんが、あいつの言っていることで、俺も支持していることはある」 人差し指を立てて、神崎は不敵に笑った。 「その内の一つ、探偵役が謎解きをする時は、この言葉で始めなければいけない、という鉄則……」 優歌と露子の顔を見渡し、たっぷりの間を置いて神崎は切り出した。 「さて――」 |