「おう、黒部っち。」 学校前のコンビニから出た所で黒部北斗は声をかけられた。 振り向くと、去年のクラスメイト林時緒が立っていた。 「それ、買ったのか？」 と林は黒部の右手に握られたペットボトルを指す。 「ああ。」 それは黒部が愛飲しているスポーツドリンクだった。 商品名を『すっぽりアミノさん』と言う。 「それって変な名前だよな。」 「でも美味しいから。それにあながち変な名前とは言えないみたいだ。」 確かに変な名前だ。だが、この名前の意味を黒部は知っていた。 「何でも、『すっぽり』って言うのは『スポーツドリンク』の略らしい。」 「へえー。でも変な略し方だな。じゃ『アミノさん』は『アミノ酸』？」 音で言えば同じようだが、アクセントが違うので黒部は林の言わんとする所を悟った。 「ああ、最近の流行りだしな。」 「はは、流行なら何でも取り入れるってわけか。何処の会社？大塚？」 「え？」 そう言えば、気にした事がなかった。ボトルを回転させてラベルを見てみる。 「変な名前と言えば、塩見って鏑木さんに変な渾名付けてたんだって。カブぴょんとかって。」 「へえー。」 答えながら発売元の表示を探す。あった。そこには…… 「サウザンズ飲料……。」 「え？」 二人の間の時が止まる。 サウザンズ……二人が通うのはサウザンズ学園……そして去年の秋一緒に戦ったのは……。 「サウザンズ・カーク……。」 そしてその組織の首領の名は……塩見憂。歴戦の戦士鏑木に『カブぴょん』などと渾名をつけた……。 「はは…。」 「まさかな……。」 このネーミングは塩見の物か否か、それよりサウザンス飲料とは、何と言う多角経営なんだ……。 恐るべしはサウザンズグループ……。 |